【終極版牛肉百科】從Prime到A5和牛，一篇讓你成為真正的選肉專家！

您是否曾經站在肉舖的冷藏櫃前，或是翻開高級餐廳的菜單，被那些標示著「U.S. Prime」、「日本A5和牛」、「澳洲M9+」的華麗詞彙弄得既興奮又困惑？這些代號不僅僅是價格的標籤，它們是通往極致美味的密碼，代表著一塊牛肉從產地、血統、飼養到風味的完整履歷。

了解牛肉分級，並不是為了盲目追求最貴的等級，而是為了學會如何根據自己的預算、烹飪方式與口味偏好，精準地挑選出最適合您的那一塊「命定之肉」。今天，就讓我們一同踏上這趟深入的尋肉之旅，徹底解密全球四大主流牛肉產地——美國、日本、澳洲與紐西蘭——其背後嚴謹而迷人的分級制度。

美味的科學：為什麼牛肉需要分級？
在我們深入各國標準之前，必須先理解評鑑一塊牛肉好壞的核心標準是什麼。答案，就藏在那些美麗的白色紋理中。

關鍵指標一：油花 (Marbling)
「油花」是牛肉分級中最重要、也最廣為人知的指標。它指的是均勻分布在紅色肌肉纖維之間的「肌間脂肪」(Intramuscular Fat)。這些脂肪不是您會想切掉的厚厚肥油，而是風味的靈魂。在加熱過程中，油花會融化，像奶油一樣滲透到肌肉組織中，帶來三大好處：

多汁性 (Juiciness): 融化的脂肪讓肉質保持濕潤，口感豐腴。

軟嫩度 (Tenderness): 油花打斷了緊密的肌肉纖維，讓牛肉的口感更加軟嫩、甚至入口即化。

風味 (Flavor): 脂肪是風味的載體，它賦予牛肉獨特的香氣與濃郁的滋味。

關鍵指標二：熟成度 (Maturity)
牛隻的年齡是影響肉質的另一大關鍵。年輕的牛隻，其肌肉間的結締組織較少且柔軟，因此肉質自然比較細嫩。隨著年齡增長，結締組織會變硬，肉質也會變得較為堅韌。這就是為什麼大多數高品質的牛排，都來自於30個月齡以下的年輕牛隻。

其他評鑑標準
除了油花與年齡，專業的評級員還會評估肉色（理想是鮮亮的櫻桃紅色）、脂肪色澤（乳白色為佳，代表穀飼；微黃色則多為草飼，因含有β-胡蘿蔔素）、以及肉質的細緻度與彈性。

美國牛 (U.S. Beef)：經典風味的全球標竿
美國是全球最大的牛肉生產國，其由美國農業部 (USDA) 建立的分級制度，不僅歷史悠久，更是世界許多國家參考的標準。USDA的分級是自願性的，但絕大多數的廠商為了證明品質，都會申請評級。評級分為兩大部分：「品質等級」和「產精肉率等級」。消費者在市場上主要接觸的是「品質等級」。

品質等級 (Quality Grades) – 決定風味與口感

極佳級 (U.S. Prime):
這是美國牛的最高榮譽，產量約佔總產量的5-6%，極為稀少。Prime級牛肉擁有最豐富、最細緻的大理石紋油花，分佈均勻如雪花。烹煮後，肉質極度軟嫩，肉汁滿溢，牛油香氣十足。這等級的牛肉是頂級牛排館和高級飯店的首選，每一口都是奢華的享受。

特選級 (U.S. Choice):
Choice級是市場上的主流，也是品質與價格的完美平衡點。它的油花雖然略少於Prime，但依然相當豐富且分佈均勻，能夠提供非常出色的口感與風味。Choice級本身也有高低之分，油花較佳的「High Choice」品質已非常接近Prime級。無論是家庭聚餐的牛排，還是燒烤、火鍋，Choice級都能完美勝任，是CP值最高的選擇。

選擇級 (U.S. Select):
Select級的牛肉脂肪含量明顯較少，油花稀疏，因此肉質比較精瘦、有嚼勁。它的牛肉風味依然純正，但軟嫩度和多汁性不及前兩者。Select級非常適合需要醃漬的料理，因為瘦肉能更好地吸收醬汁風味。烹調時建議採用快煎、快炒，或以燉煮(Braising)等濕熱方式來保持其嫩度。

至於Standard、Commercial等更低的等級，在台灣市場幾乎不會以原塊肉的形式販售，它們主要被用於製作漢堡絞肉、牛肉乾、罐頭等加工食品。

日本和牛 (Wagyu)：追求極致的肉品藝術品
「和牛」不僅僅是一種牛肉，它是一種結合了頂級血統、精細飼養與嚴格評鑑的飲食文化結晶。日本和牛（Wagyu，”Wa”意為日本，”gyu”意為牛）以其如雪花般融化、香氣獨特、旨味(Umami)滿溢的特質，成為全球美食家追逐的夢幻食材。

日本的評級由「日本食肉格付協會」(JMGA) 執行，其制度極為嚴謹，最終等級由一個英文字母和一個數字組合而成，例如「A5」。

精肉率等級 (Yield Grade) – A, B, C:
這個字母代表的是一頭牛可取得的食用肉比例。由專業評級員根據特定公式計算，A級代表精肉率最高（72%以上），B級為標準，C級則低於標準。這更多是供給屠宰場與肉商的參考指標。

肉質等級 (Quality Grade) – 1 ~ 5:
這才是決定和牛價值的關鍵數字，由以下四個項目綜合評分，每一項都以1至5分評鑑，取其中最低的分數作為最終等級。也就是說，一塊A5和牛，必須是精肉率A級，且以下四項全部拿到最高5分！

脂肪交雜 (B.M.S. – Beef Marbling Standard): 這是評分的核心。BMS共分為12個等級，數字越大，油花越細緻、越豐富。

5分 (Excellent): BMS No. 8 – No. 12

4分 (Good): BMS No. 5 – No. 7

3分 (Average): BMS No. 3 – No. 4

2分 (Below Average): BMS No. 2

1分 (Poor): BMS No. 1

肉的色澤 (B.C.S. – Beef Color Standard): 評鑑肉的顏色，理想範圍是鮮豔有光澤的紅色。

肉的緊實度與質地 (Firmness & Texture): 追求的是肉質緊實有彈性，肌理細緻。

脂肪的色澤與品質 (B.F.S. – Beef Fat Standard): 脂肪需呈現潔白或乳白色，且光澤亮麗。

品嚐頂級和牛，因其脂肪熔點極低，建議不要烹調過熟，三分到五分熟最能展現其入口即化的魅力。也因為油花極度豐富，通常以薄片或小塊品嚐，更能細細體會其獨特的香氣與甘甜。

澳洲牛 (Aussie Beef)：雙軌並行的品質保證
澳洲是世界主要的牛肉出口國，其廣闊的土地造就了發達的畜牧業，同時提供「草飼牛」與「穀飼牛」兩種主流選擇。澳洲的牛肉分級制度也發展出兩套相輔相成的系統。

澳洲肉類規格管理局 (AUS-MEAT) 油花等級:
這是一套客觀描述屠體品質的系統，其中最重要的指標就是消費者熟悉的 M級 (Marbling Score)。

油花等級 (M0 ~ M9+): 這套系統專門針對肋眼肉的油花進行評分，從M0（無油花）到M9（油花非常豐富）。隨著市場對和牛的需求增加，油花超越M9的極品牛肉會被標示為M9+，甚至有廠商自行標示到M12。

一般來說，澳洲和牛的M9等級，其油花細緻度約相當於日本的A3和牛。

澳洲肉品標準 (MSA – Meat Standards Australia):
MSA是一套獨特且更貼近消費者的「食用品質預測系統」。它不只看油花，而是收集從農場到餐盤的各種數據，包括牛隻品種、飼養方式、熟成條件、pH值，甚至屠體的懸掛方式，透過大數據分析來「預測」這塊牛肉最終的軟嫩度、多汁性和風味。

能掛上 MSA 標章的牛肉，代表其食用體驗已通過科學化的品質保證，並且通常會提供最佳的烹飪方式建議（例如適合香煎、燒烤或燉煮），是消費者非常可靠的選購指南。

紐西蘭牛 (New Zealand Beef)：純淨自然的草飼風味
紐西蘭以其純淨的自然環境聞名，其牛肉產業也以此為傲。紐西蘭牛幾乎全部採用天然放牧的「草飼」方式，牛隻在廣闊的草地上自由生長，造就了其獨特的風味和肉質。

紐西蘭的牛肉分級，不像美、日、澳那樣著重於「油花」的競賽，而是更強調一套完整的「品質保證體系」。

Beef + Lamb New Zealand Quality Mark (品質標章):
這是紐西蘭牛肉品質的核心。要獲得這個「紅色橢圓形」標章，肉品必須符合一系列嚴格標準，它向消費者承諾：

軟嫩度保證：透過科學方法（如控制屠宰後的pH值、嚴格的熟成過程）確保肉質的軟嫩。

產地來源保證：保證牛隻在紐西蘭土生土長。

動物福利與食品安全保證：符合高標準的飼養與加工流程。

紐西蘭牛肉的分級特點：
紐西蘭的分級系統更關注影響肉質的基礎科學指標，而非單純的油花等級。

pH值：這是確保肉質軟嫩的關鍵。牛隻在放鬆狀態下，其pH值較低，肉質才會軟嫩。過高的pH值會導致肉質變硬、顏色變深，被稱為「暗切肉」(Dark Cutting Meat)，會被淘汰。

年齡與性別：與其他國家一樣，年輕的牛隻（PS級 – Steer/Heifer）肉質最佳。

脂肪顏色：因為是草飼，紐西蘭牛的脂肪會因攝取牧草中的β-胡蘿蔔素而呈現自然的微黃色，這是高品質草飼牛的正常特徵。

風味上，紐西蘭草飼牛的油花較少，肉質精瘦，口感比穀飼牛更有嚼勁。但它的牛肉風味非常濃郁，帶有獨特的青草芳香，是追求「純粹肉味」與健康飲食者的絕佳選擇。

總結：如何為您的餐桌挑選完美牛肉？
看完四大產地的介紹，相信您已經對牛肉分級有了全面的認識。最後，讓我們為您做個簡單的總結：

追求極致奢華、入口即化的體驗？

首選：日本A5和牛。準備好迎接滿溢的油香與融化的口感。

想要經典的美式牛排館風味，享受油花與肉感的完美協奏？

頂級選：美國U.S. Prime。

CP值選：美國U.S. Choice。

喜愛和牛的細緻油花，但又想兼具一些嚼勁與肉感？